Samarcande, ville mythique par excellence. Ville convoitée par les conquérants de tout poil (Arabes, Mongols, Turcs, Russes..). L'ancienne capitale du royaume sogdien (à cette époque, le sogdien était la lingua franca de l'Asie centrale) connut également la visite d'Alexandre le Grand. Une brillante civilisation, dite civilisation gréco-bactrienne, se développa dans la région.

C'est également ici que la civilisation islamique connut ses heures de gloire, de grand prestige et de rayonnement incomparable.

Citons entre autres la mosquée de Bibi-Khanum .

La ville serait plutôt de culture persane que turque et abriterait, tout comme Boukhara, une importante communauté tadjike. Une certaine intelligentsia tadjike estime d'ailleurs que Samarcande est la vraie capitale du Tadjikistan. On peut les comprendre, presque tout le monde a déjà entendu parler de Samarcande... mais Dushanbe souffre d'un incontestable déficit d'image !

Parmi les hauts lieux de Samarcande, citons le mondialement célèbre Régistan . Il s'agissait du centre de la ville, centre commercial, artisanal et religieux. L'ensemble, très photogénique, a récemment été restauré mais manque totalement d'âme, de vie. Il est composé de 3 medersas (des collèges religieux) qui ont encore de nos jours une fonction d'enseignement... mais plus religieux, il s'agirait plutôt d'un cours pratique pour les écoles de commerce et de marketing tant les vendeurs en tout genre sont nombreux. Les bâtiments sont très beaux, ont été restaurés à grands frais (pour des questions d'identité nationale; à ce propos un article intéressant est disponible à l'adresse suivante : http://www.unesco.org/courier/1998_10/fr/signes/txt1.htm )... mais manquent totalement d'âme. Ce sont des lieux totalement morts qui ne revivront jamais. Mais c'est peut-être préférable dans le contexte actuel ?

Mais Samarcande ne se résume pas à ces quelques bâtiments prestigieux, il y a également la rue nécropole de Shah-i-Zinda ,

À une centaine de kilomètres de Samarcande est située la ville de Shakhrisiabz , qui vit naître Tamerlan.