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Baalbek est LE site emblématique du Liban. Les premières traces d'occupation humaine remontent au 3e millénaire avant J.C. ! Incorporé dans l'empire d'Alexandre le Grand, la ville fut appelée Heliopolis, en hommage au Dieu Soleil. La ville fut ensuite englobée dans l'empire romain. De fabuleux bâtiments furent construits. Ainsi, le temple de Jupiter aurait dépassé en grandeur tout ce qui a été construit dans l'Empire, en ce compris à Rome !
Durant le 6e siècle, les massives et imposantes colonnes du temple de Jupiter furent transportées à Constantinople (l'actuelle Istanbul) pour la construction de Hagia Sofia.
La région tomba aux mains du conquérant arabe et fut attaquée par les Mongols de Hulagu ainsi que par les troupes de Tamerlan, bien loin de sa lointaine capitale Samarcande !
Le site retomba dans l'ombre de l'histoire jusqu'au 18e siècle, lors de sa redécouverte par des voyageurs anglais.
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Mais Baalbek n'est pas seulement une petite ville dans laquelle vous pouvez admirer de remarquables ruines... Avant de trouver l'entrée du site, il y a le "Islamic Resistance Museum" ou "Musée du Hezbollah". Étrange endroit : un lieu à la gloire des commandos suicides, de nombreux portraits des martyrs, des sacs à dos criblés de balles et tachés de sang... Le tout avec quelques armes exposées et une bande sonore reprenant les chants de propagande du Hezbollah. Normal, nous sommes dans une région contrôlée par le Hezbollah !
Au moment où je tapais ces quelques lignes, Israël lançait les premières attaques depuis une vingtaine d'années contre la Syrie. Je ne peux m'empêcher de me demander si ce musée n'a pas été ouvert pour les Occidentaux en quête de sensations fortes...
Avis aux visiteurs du site : ces photos n'impliquent aucunement une approbation des actes ou de la politique du Hezbollah de ma part. Il ne s'agit que d'un témoignage. Un pays, quel qu'il soit, n'est pas uniquement composé de sites historiques datant de plusieurs siècles. La situation contemporaine est tout aussi importante, si pas davantage.
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Le jour où je me suis rendu à Baalbek, il y avait une rencontre des milices d'Amal, qui avaient participé à la guerre civile libanaise. Étrange sensation que de se trouver dans un pays en guerre. Bien avant l'arrivée à Baalbek, de nombreux barrages fleurissaient, tenus par des milices qui ne semblaient pas avoir grand-chose d'officiel, ainsi que par des civils. Des blindés transporteurs de troupes, surmontés de grosses mitrailleuses, complétaient le tableau.
À Baalbek même, il devait y avoir plus d'une centaine d'hommes armés de Kalachnikovs (AK47), certains de M16. L'armée régulière semblait se tenir coite alors que des miliciens paradaient dans de beaux uniformes tout neufs. Le drapeau libanais, qui coexistait avec le drapeau de la milice, était parfois retiré avec plus ou moins de ménagement. Tout un symbole.
Vous ne verrez pas ces hommes en armes. Je ne me sens pas l'âme d'un reporter de guerre et mes nombreux voyages en solitaire m'ont appris à reconnaître la ligne à ne pas franchir. Et cette ligne était - ce jour-là - devant moi.
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